まずあの質問に答える。同僚が昼食時に何気なく「あの日本藤素って結局、健康食品なの？」と聞いてきて、その場では答えられなかった。家に帰ってから、聞いた話を一つずつ並べてみて、ほとんどの人が言っているのは実は「聞いた話」で、本当に調べられるのは、それがどう分類されているか、パッケージに何が書かれているか、そしてどこに聞けばいいかだけだと分かった。この記事は結論を出すためのものではなく、私が噂と調べられる情報をどう分けたかの過程を書いたものだ。
あの日の昼、男三人がちょうど一つのテーブルに集まった。二十代の同僚は、SNSでこういう類のものを万能薬のように語っている人を見かけて、コメント欄では「効いた」と互いに比べ合っていたと言う。彼はそれは同僚同士の雰囲気のようなもので、そのまま従える情報ではないと感じた。三十代の彼は、日本のドラッグストアで棚一面に並んでいるのを見たことがあり、パッケージに何が書いてあるかは読めず、会計前に長く迷ったことだけ覚えていると言った。四十代の組長は一言だけ言った。こういうものは買えないことより、自分が何を買っているのか分からないことのほうが怖い、と。三つの言い方は実は三つのニーズだった。一つはコミュニティの承認、一つは読める表示、一つはまず分類をはっきりさせること。
家に帰ってから私が最初にしたのは、製品を検索することではなく、「健康食品」という言葉が最近何で議論されているかを調べることだった。その中の一つの見出しは、健康食品で人参や四物と称することが禁止され、新制度が早ければ下半期に施行されるというものだった。詳細は追わなかった。手元には見出ししかなかったからだ。しかしこの見出しは一つのことを気づかせてくれた。同じ棚に並んでいても、名前の書き方や効能を謳えるかどうかにはルールがあるということだ。もう一つの見出しは、育毛のためにある微量元素を大量に摂って、かえって問題が起きたという話だった。この二つを並べて見ると、重要なのはどの製品が良いかではなく、「摂取すること」と「謳うこと」の間にはしばしばギャップがあるということだ。
翌日、聞いた話を三つの欄に分けた。第一欄は「誰かが食べたらこうだった」で、この欄は全部噂に分類した。自分で確認する能力がないし、他人の身体反応を根拠にすべきでもないからだ。第二欄は「パッケージに何が書かれているか」で、これは調べられるが、原文が読めるか、信頼できる翻訳元を見つけられることが前提だ。第三欄は「台湾ではこれがどの分類になるか」で、これが最も重要だ。自分で買うだけでいいのか、それとも専門家に先に聞くべきかを決めるからだ。最も激しく議論されているのは、ほとんどが第一欄、つまり最も調べられない欄だと分かった。
本当に私を立ち止まらせたのは第三欄だった。私も最初はこういう類のものは調べれば答えが出ると思っていたが、後になって、多くの場合「それがどの分類に属するか」さえ専門的な判断が必要だと理解した。これが私が初めて真剣に日本藤素関連の資料を探そうと思ったきっかけだ。誰かに勧められたからではなく、自分がどんな質問で聞けばいいのかさえまだ分かっていないと気づいたからだ。「効くかどうか」を聞くより、まず聞くべきは、それが処方薬かどうか、パッケージの成分と警告に何が書かれているか、今飲んでいる他のものと相互作用しないか、だ。このいくつかの質問こそ、薬剤師や医師に持っていけるものだ。
そこで質問の仕方を変えた。もともと聞きたかったのは「これは食べられるか」だったが、後に「何を持って聞きに行くべきか」に変えた。リストをまとめた。手元にあるすべての健康食品と薬のパッケージ、今見ている慢性病の薬、そして聞きたい三つの具体的な質問。体験談を探したり、「どちらが早く効いたか」を比べたりはしなかった。それらは私が確認できるものではないからだ。私にできるのは、出所が正規かどうか、パッケージ表示が完全かどうか、販売している場所がこの類の製品を合法的に売れるかどうかを確認することだ。これらは医学的な結論がなくてもできる確認だ。
ここで、同じ判断をそのまま当てはめられないいくつかの状況がある。第一に、処方薬を服用しているなら、どんな追加のサプリも自分で決めるべきではない。相互作用はネットの記事では排除できないからだ。第二に、見た情報が「友達が言っていた」「コミュニティが言っていた」だけなら、製品の分類すら確認できていない。他のことを語るまでもない。第三に、パッケージの文字が読めないなら、印象で推測せず、誰かに原文を確認してもらうこと。第四に、ある言い方が「やらないとどうなる」と感じさせるなら、それはたいてい話術で、情報ではない。この四つの状況を分けておけば、多くの議論は自然と静かになる。
結局「食べられるか」の答えは得られなかったが、聞きに行けるリストは手に入った。組長のあの言葉は後から思うと正しかった。怖いのは買えないことではなく、自分が何を買っているのか分からないことだ。昼食のあの冗談は、最後には引き出しの中の、パッケージ、成分欄、聞くべき質問が書かれた一枚の紙になった。それで買いやすくなったわけではなく、むしろ自分一人で決めるべきでないことが何かがはっきりした。この調査で学んだことをあえて言うなら、噂は噂の欄に残し、調べられるものはきちんと調べ、残りは専門家に任せる。そうすれば少なくとも、誰かの一言を自分の判断にしてしまうことはないだろう。
