先に結論から言うと、「亜鉛は多ければ多いほどいいのか」と聞かれたら、答えはたいてい「いいえ」です。最近、ある医療関連の報道の見出しで、誰かが髪を育てようとある微量元素をがむしゃらに摂ったら、かえって貧血や繰り返す発熱が起き、医師が「抵抗力がほぼゼロになっている」と注意を促した、というものがありました。私はそのニュースの細部を繰り返すつもりはありませんし、そこに書かれた数字や人名を引用するつもりもありません。手元にあるのは見出しだけで、何かを付け足せばそれは私の作り話になってしまうからです。ただ、その見出しが指し示している方向は、一般の家庭でも一度考えてみる価値があります。私たちはスーパーや市場で、親戚のグループチャットで、売り場の棚の前で、「何かに効くと聞いたことがある」をそのまま「たくさん摂ったほうがいい」と同一視しがちですが、この二つは実は大きく違います。
私がこのことに目を留めたのは、私が市場をぶらぶら歩くのがとても好きだからです。先週買い物をしたとき、店主がオクラを選んでくれながら、これは牡蠣と合わせると「男性が食べると元気が出る」と言い、さらに「今はカプセルにして売ってるよ」と付け加えました。その場ではただ笑って聞き流しましたが、帰り道ずっと考えていました。オクラは野菜、牡蠣は海鮮。この二つが一緒にされるとき、みんなが話しているのは結局料理なのか、それとも健康食品なのか。もしそれがカプセルになっているなら、それは食品なのか、健康食品なのか、それとも薬なのか。この問題をはっきりさせないままでは、その後の「食べるべきかどうか」はすべて絵に描いた餅です。
帰宅してから、本当に調べました。調べ方はとても不器用で、まずそれがどの分類に入るかを見る、というものでした。台湾ではこの種の製品は大きく一般食品、健康食品、医薬品に分けられ、三者の表示要件、効能を謳えるかどうか、どの販路で売れるか、ルールがそれぞれ異なります。もしある製品がウェブページで何らかの体の状態を「治療」したり「改善」したりできるかのように書かれていたら、特に注意が必要です。それは通常、食品が言ってよいことではないからです。少し前にも、健康食品が広告表現の誇大さで処分されたという話がありました。こうした事例が繰り返し出てくることは、「広告にどう書かれているか」と「製品が実際に何に分類されるか」はしばしば別物だということを示しています。
では、どう調べればいいのか。私の順番はこうです。まず包装に明確な品名、内容物、製造元、有効期限、推奨摂取量が書かれているかを見て、次に特定の効能を謳っているかを見ます。もし表現が曖昧で、「滋養強壮」「生理機能の調節」といった比較的漠然とした言葉だけなら、それはおそらく食品か健康食品の路線です。もし具体的な病気の名前や治療効果に触れていたら、それは食品に出てくるべき記述ではありません。続いて、その品名が公式または公開資料で対応する許可番号を持つかどうかを調べます。この段階に専門知識は要りません。必要なのは忍耐だけです。
まさにこの「それが一体何なのかをはっきりさせたい」というとき、私は初めて黄オクラ牡蠣カプセルという名前を見ました。それは私が資料を調べる過程で出てきたもので、そのときの反応は「買って試してみよう」ではなく、「つまり市場のあの二つの食材をカプセルにしたものなのか」でした。この疑問自体は問題ありません。問題なのは、それを答えとして扱ってしまうことです。なぜなら、ある製品が二つの食材の名前で名付けられているからといって、その成分がその二つだけとは限りませんし、食べればその食材を食べたのと同じとも限りません。名前はマーケティングの言葉、成分表こそが事実の言葉であり、この二つは分けて読む必要があります。
分けて読んでみると、自分の以前の判断の仕方には穴があったと気づきました。私は以前、「天然」という二文字を安心の指標にしていました。食材でできたものは体に負担が少ないと思っていたのです。しかし実際は、どんなものでも濃縮され、定量化され、毎日摂るとなれば、たまに食卓で口にするのとは違います。微量元素はなおさらです。それが「微量」と呼ばれるのは、体が必要とする量が多くないからです。「役に立つ」をそのまま「もっと補う」と訳してしまうとき、間に抜け落ちている一段階こそ、最も検証が必要な段階なのです。だからこそ、もし手元に医薬品とこの種の製品が同時にあるなら、それらを一緒にリストにして、自分でネットで答えを寄せ集めるのではなく、医師や薬剤師に持って行って尋ねることを勧めます。
最後にあの店主の言葉に戻ります。彼が話していたのは料理の経験であって、医療の助言ではありません。どちらも尊重しますが、私はそれらを混ぜて使うことはしません。オクラはさっと茹でて醤油を少しかけるとおいしいし、牡蠣はスープにするととても旨い。これは本当です。カプセルになったあと食べるべきか、あなたに合うかどうかは、あなた自身の体の状態、服用中の薬、そして専門家がどう言うかによります。「おいしい」と「効く」を分ける、「食品」と「医薬品」を分ける、「広告」と「表示」を分ける。この三つをはっきり分ければ、人を不安にさせる多くの疑問は、実はひとりでに静まっていきます。
