首先得打破一个迷思:律师不是都按小时收费的! 刚来时我也以为全世界的律师都盯着钟表算钱。其实在多伦多,收费方式挺灵活。最常见的有三种:第一种就是按小时收费(Hourly Rate),这确实是主流,从经验尚浅的律师助理每小时$150-$250,到资深合伙人动辄$500-$800甚至更高,跨度非常大。第二种是固定收费(Flat Fee),这个在流程相对标准化的事情上特别常见,比如起草一份标准的遗嘱、处理简单的房屋过户(Closing)、注册个商标,或者某些清晰的移民申请类别。律师会根据工作量和复杂程度给你个一口价,心里有底,不容易被“时间黑洞”吓到。第三种是风险代理(Contingency Fee),主要用在人身伤害赔偿、某些商业纠纷追债上。简单说就是“不胜诉不收费”(No Win, No Fee),但如果赢了官司,律师会按事先约定的比例(通常是赔偿金额的20%-40%)收取费用。选哪种,真得看你具体是什么事。
光知道收费方式还远远不够,“隐藏成本”才是账单变脸的魔术手。我有个朋友,委托律师处理一个商业合同纠纷,谈好的小时费率他觉得还能接受。结果账单下来,傻眼了。除了律师本人的时间,上面密密麻麻列着:法律助理检索案例花了5小时、复印了200页文件每页$0.25、快递费一次$45、甚至还有“文件管理费”每月$15!这些小项单独看不多,加起来就是一大笔。多伦多正规的律师行(Law Firm)在收费上必须遵守安省律师公会(Law Society of Ontario)的严格规定,核心原则就是透明和合理。他们必须跟你签书面收费协议(Retainer Agreement),清楚写明收费方式、费率、预估总成本(当然这预估常偏低)、哪些杂费另算(Disbursements)以及账单多久发一次。你有权要求详细的账单分项(Detailed Invoice Breakdown),对任何不清楚的费用提出质疑甚至申请律师公会评估(Assessment)。别不好意思,这是你的权利。