Una broma de un compañero de trabajo: tres hombres hablan del Japanese Tengsu de formas muy distintas

Aquel mediodía, el departamento pidió almuerzos y todos nos apiñamos en la sala de descanso. El viejo Chen dio dos bocados a su arroz y de repente soltó: «¿Ustedes han oído hablar de esos suplementos japoneses cuyo nombre suena como medicina china?». No dijo el nombre completo, solo hizo un gesto con la mano. Ahao, sentado enfrente, respondió de inmediato: dijo que su primo, cuando viajó a Japón, vio estanterías enteras en una farmacia, con envases llenos de letra apretada; como su primo no entiende japonés, les tomó fotos y volvió a preguntar, y tras consultar en tres grupos nadie supo decirle con certeza. El más joven, el becario Xiaojie, dijo que en redes sociales se había topado con varios unboxings y que la sección de comentarios era un caos: unos decían que sus mayores lo tomaban desde hacía mucho, otros que era puro impuesto a la ingenuidad; después de leerlo solo sintió que había mucha información, pero ni una sola frase que pudiera llevar a preguntar a alguien.

Ordené en mi cabeza lo que escuché durante aquel almuerzo y me di cuenta de que las versiones de los tres no se contradecían; simplemente cada uno hablaba desde un lugar distinto: el viejo Chen hablaba de «haber oído», Ahao de «haber visto el envase», y Xiaojie de «haber visto discusiones». Las tres cosas están lejos de «entender». Lo que de verdad me hizo saltar la alarma fue que, al final, todos adoptaron el mismo tono: como si con saber el nombre ya supieran qué es, si se puede tomar y si conviene comprarlo. Ese salto es especialmente común en el ámbito de los suplementos, porque hay muchísimas categorías y los nombres suelen mezclar términos extranjeros o de la medicina tradicional china; con solo leer la superficie, uno se inventa la historia que falta.

Esa noche, al volver a casa, desarmé una por una las afirmaciones que había escuchado. La primera era «si viene de Japón, es más estricto». Esa frase no tiene fundamento: el país de origen no equivale al estándar de revisión; cada país clasifica y etiqueta los suplementos de forma distinta, y un mismo producto puede quedar en categorías diferentes según el mercado. Que se pueda vender legalmente en un lugar y que se puedan declarar efectos son dos cosas distintas. La segunda era «hay gente que lo toma desde hace mucho y no le ha pasado nada». Eso es solo una experiencia personal, y además la definición de «no le ha pasado nada» es muy vaga: nadie sabe qué más tomaba esa persona, si iba a revisiones periódicas o si le mostró la lista a un profesional. La tercera es la más problemática: «mucha gente lo recomienda en internet». Eso indica volumen de opiniones, no datos.

Después empecé a tratar este tipo de nombres como «una palabra por verificar», y no como «una respuesta ya conocida». En concreto: primero anoto el nombre y confirmo si está clasificado como alimento, suplemento alimenticio o medicamento, porque en Taiwán las normas para estos tres son diferentes. Si es medicamento, entra en juego si requiere receta o no; si es alimento, no se le pueden atribuir efectos terapéuticos. Luego reviso los ingredientes, las advertencias, el público objetivo y las recomendaciones de consumo en el envase o en el etiquetado oficial, en lugar de fijarme en los adjetivos de las publicaciones de revendedores. Por último, escribo una lista de «qué estoy tomando», que incluya los medicamentos y suplementos que uso, y la llevo al médico o al farmacéutico para que un profesional decida a partir de la lista, y no de los comentarios de internet.

Durante la búsqueda también descubrí que mucha gente, en realidad, no quiere comprar, sino entender qué está preguntando. Nombres como «Japanese Tengsu» se cuentan de varias maneras en parte porque involucran a la vez la compra internacional, la clasificación del producto y la constitución individual; si falla cualquiera de esos eslabones, la conclusión se tuerce. En vez de preguntar con prisa «¿sirve o no?», conviene preguntar primero «¿a qué categoría pertenece en mi país?, ¿de dónde viene la información que tengo?, ¿a quién voy a llevar esta información?». Cuando uno termina de responder esas tres preguntas, muchas discusiones acaloradas se estratifican solas: qué es rumor, qué es etiquetado verificable y qué solo puede responder un profesional según la situación de cada persona.

Al día siguiente le expliqué este orden al viejo Chen. Se quedó un momento en blanco y dijo que en realidad solo quería confirmar «si se puede comprar para regalar a los mayores». Le respondí que, precisamente por ser un regalo, hay que tener más cuidado, porque quien lo recibe puede estar tomando medicamentos o tener una enfermedad crónica; si regalas un alimento, la persona puede pensar que no pasa nada y tomarlo tal cual; y si es un medicamento, menos aún debería recomendarse entre compañeros de trabajo. Ahao añadió que, en la foto de la estantería que tomó su primo, ni siquiera se veían bien las etiquetas de precio, así que era imposible saber qué producto era. Xiaojie dijo que iba a dejar de seguir esas cuentas de unboxing, porque se dio cuenta de que, después de verlas, solo recordaba que «parecía muy popular», pero no podía mencionar ni un dato verificable.

Esto me hizo repensar el orden de las «fuentes de información». El círculo más externo son las conversaciones y las redes sociales: rápidas, emocionales, pero casi sin contenido verificable. Un círculo más adentro están las páginas de producto y los envases: al menos se ven el etiquetado y las advertencias, aunque hay que distinguir si es texto de marketing o etiquetado legal. Más adentro están las fuentes oficiales y los profesionales: es el círculo más lento, pero el que mejor puede dar recomendaciones adecuadas según tus medicamentos y tu estado de salud. La mayoría se queda en el círculo más externo porque es el más fácil de conseguir y el que más hace creer que uno ya entiende. Si invertimos el orden —primero preguntar a un profesional y luego revisar productos y discusiones—, mucha ansiedad se reduce a la mitad.

Aquel almuerzo no llegó a ninguna conclusión, ni falta que hacía. El viejo Chen dijo que al volver a casa preguntaría primero qué suelen tomar los mayores de su familia; Ahao dijo que le pediría a su primo que borrara esa foto para que no la reenviaran; Xiaojie dijo que la próxima vez que viera un nombre parecido, primero lo anotaría y luego buscaría su clasificación, en lugar de darle «me gusta» de inmediato. Mi propio aprendizaje fue que, ante un nombre del que circulan varias versiones, lo más práctico no es tomar partido, sino reducirlo a unas cuantas preguntas verificables: a qué categoría pertenece, qué dice el etiquetado y a quién debo llevar esta lista. Hechos estos pasos, los rumores de la mesa del almuerzo se quedan en rumores y no se convierten en decisiones.

Si tú también has oído en la sala de descanso o en un grupo que un nombre se cuenta con todo lujo de detalles, tómalo primero como un ejercicio de verificación. Anota el nombre, confirma la clasificación, lee el etiquetado, organiza una lista de los medicamentos y suplementos que estás usando y luego habla con un médico o un farmacéutico. Este proceso no garantiza qué vas a comprar ni garantiza ningún efecto, pero al menos te permite saber qué estás preguntando y a dónde ir a preguntar la próxima vez que te topes con un nombre del que se cuentan maravillas.