Una pareja pagó un millón de dólares por un paquete de crucero de por vida y acabó abandonada por el barco, pero no se arrepiente
Una pareja estadounidense quedó varada en Camboya después de que el crucero se negara a pagar los crecientes costos de combustible. Habían pagado un millón de dólares por el viaje de sus sueños, pero aun así insisten en que no se arrepienten.
El bloguero Randy Cassingham y su esposa Kit contaron a la AFP que pagaron una suma enorme por el crucero Odyssey porque creían que esa travesía con todo incluido duraría al menos 15 años.
En cambio, la naviera Villa Vie anunció que ya no podía asumir el aumento de los costos de combustible, y ellos y más de otros 200 pasajeros fueron desembarcados.
"Fue una época maravillosa", dijo Randy sobre el crucero que comenzaron hace dos años.
"Dejando de lado el aspecto económico, fue una aventura increíble", afirmó, y sostuvo que, pese al final abrupto del viaje y a que la naviera "no ofreció absolutamente ninguna ayuda a los pasajeros para encontrar alojamiento", ni él ni su esposa se arrepienten.
Kit Cassingham dijo el miércoles a NewsNation que la pareja pagó inicialmente entre unos 370.000 y 380.000 dólares por su camarote en el Villa Vie Odyssey y que, desde entonces, gastaban al menos 7.000 dólares al mes.
Cuando se le preguntó si esperaba recuperar el dinero, respondió: "No, no, no, no".
El MV Odyssey zarpó de Irlanda del Norte en octubre de 2024 con la promesa de llevar a los pasajeros a los siete continentes y ofrecer suites de por vida a bordo, con precios de entre 130.000 y 440.000 dólares, más una cuota mensual de entre 2.000 y 10.000 dólares.
Se promocionaba como una travesía mundial sin interrupciones; algunos pasajeros incluso vendieron todas sus pertenencias para poder pagarla.
Los Cassingham dijeron que parecía la forma soñada de dar la vuelta al mundo.
"A mi esposa y a mí nos encanta viajar. Pero detestamos los aeropuertos y las aerolíneas. Esta forma te permite hacer las maletas una sola vez, dormir en tu propia cama cada noche y despertarte en un lugar nuevo cada pocos días", dijo Randy a la AFP por teléfono desde un hotel en Sihanoukville.
La operadora Villa Vie dijo en un comunicado que, en algunas partes de Asia, el costo del combustible por camarote y mes se había disparado desde un promedio de 1.800 dólares hasta una estimación de entre 6.000 y 8.000 dólares, y atribuyó ese aumento repentino a la guerra con Irán.
Algunos de los 203 pasajeros a bordo, en su mayoría estadounidenses, dijeron que en los últimos meses presintieron que el barco estaba condenado, ya que se les pidió ayuda para mantenerlo en funcionamiento.
"Sabíamos que algo iba mal porque no dejaban de pedirnos cada vez más dinero", dijo a la AFP Barbara Figiel, de 62 años.
"Pero la pregunta es: ¿cuánto dinero puedes aportar para salvar un barco que se hunde?", señaló.
Figiel dijo que ella y su esposo vivían "una vida maravillosa" en el crucero Odyssey. Subieron a bordo en diciembre de 2024 porque ella siempre había querido vivir en un crucero después de jubilarse.
Tampoco cree que los hayan estafado; confía en que Villa Vie simplemente "subestimó los costos".
Carol Larson, una residente de California de 69 años, dijo a la AFP que inicialmente pagó 120.000 dólares por su camarote (sin incluir la cuota mensual de mantenimiento), y que la travesía estaba prevista para durar 15 años, es decir, la vida útil del barco de 650 pies.
Dijo que los pasajeros solo tuvieron siete horas para hacer las maletas y desembarcar, y que ahora ella está "atrapada" en el puerto de Sihanoukville.
Aun así, afirmó que el viaje "valió mucho la pena".
"Me siento honrada de haber formado parte de este experimento de cruceros residenciales".
Villa Vie dijo que intentó reducir el consumo de combustible ralentizando la navegación y prolongando las escalas en puerto, pero que no pudo compensar el aumento de costos provocado por el cierre del estrecho de Ormuz.
En un comunicado emitido el martes, Villa Vie Residences afirmó: "Ya no podemos seguir asumiendo las pérdidas operativas resultantes. Trasladar todo el aumento a los residentes no es una opción realista. Por ahora, nuestra prioridad es apoyar a los residentes, al personal y a la tripulación", mientras intentan reestructurarse.
En lugar de discutir si se arrepienten o no, conviene preguntarse si en el contrato de este «paquete de por vida» existe una cláusula que limite el recargo por combustible. El modelo de pago anticipado más cuota mensual ya lleva en sí mismo la semilla de un descontrol de costes.