【En construcción】Un país como su himno: relato de viaje por Brasil centrado en la naturaleza

Por fin me animo a actualizar el diario de viaje. Alemania y Australia, que llevan mucho tiempo pendientes, seguirán esperando; esta vez voy a empezar por los lugares que visité más recientemente. Como todos saben, Brasil anunció en mayo de este año la exención de visado hasta finales de año, y al mismo tiempo la reelección de Lula hace que el rumbo futuro de la política de exención de visado sea más predecible. Como turista chino que llegó prácticamente en la primera oleada de la exención, me asombró la diversidad y la grandiosidad de este país, muy por encima de lo que esperaba, tal como su himno nacional: bajo los adornos floridos, la estructura melódica es apasionada y contundente. En principio, dada mi aversión inversa a lo que llamo «humanidades contemporáneas», sumada a las preocupaciones por la seguridad, antes de viajar me había preparado para un turismo estilo burbuja africana, pero al final, entre el alquiler de coche para conducir por mi cuenta y la coincidencia con el Mundial, digamos que viví de primera mano el ambiente local.

Nota: este viaje lo hice incluso con dos compañeros de trabajo, así que en términos relativos no fue muy «special forces» (aunque un nivel normal de special forces sí hubo). Se puede copiar tal cual. El viaje estuvo orientado principalmente a la naturaleza; no visité pueblos coloniales como Ouro Preto, ni centros culturales regionales como Salvador, ni la región amazónica.

Bueno, primero subo las fotos, que la guía me la voy tomando con calma...

I. ¿Cuáles son los paisajes naturales más irreemplazables de Brasil?

En los últimos tres años, en los que pude entrar y salir libremente, literalmente nunca sabía si al año siguiente seguiría teniendo esa libertad, así que cada año tenía una lista de prioridades de paisajes naturales del mundo, y me centraba primero en los relativamente únicos. Brasil, como penúltimo destino al que fui antes de que caducara mi visado, en teoría estaba bastante abajo en mi lista, y no por otra razón: el escudo brasileño es, después de todo, una meseta entera y compacta, y salvo Río de Janeiro en la costa, en aquel entonces pensaba que los demás lugares carecerían en teoría de paisajes naturales grandiosos.

Sin embargo, hasta que llegué a Brasil no me di cuenta de lo ingenuo que era. Aunque la estructura geológica de Brasil es relativamente compacta, sus paisajes naturales son la perfecta demostración de por qué no hace falta tener grandes montañas y grandes mares para que un paisaje sea grandioso: la diversidad de paisajes es casi un libro de texto vivo de geología:

1. Dunas en clima húmedo

Los Lençóis Maranhenses del noreste de Brasil son, quizá, el lugar del planeta donde la precipitación y el paisaje están más descompensados, sin excepción. La precipitación anual ronda los 200 mm, y los sedimentos fluviales de la costa deberían estar cubiertos de vegetación, pero aquí, además de que la precipitación es marcadamente estacional, en la estación seca hay vientos alisios extremadamente fuertes, lo que hace que, una vez que la acción acumulada del viento a lo largo del año supera cierto umbral, la superficie pase de estar cubierta de arbustos a quedarse sin una sola hierba, como se ve en la imagen:

Aunque las dunas no tienen ni una hierba, en la estación de lluvias acumulan agua clara, formando un espectáculo único en el mundo de dunas y lagunas entrelazadas. A diferencia de lo que uno imagina, la mejor temporada para visitar los Lençóis no es la de lluvias, sino la seca justo después de que terminan (de finales de junio a agosto), cuando el agua acumulada es máxima y aún no se ha evaporado, y además el tiempo es despejado, ideal para nadar: eso de «nadar en el desierto» que presumía de pequeño, aquí literalmente se puede hacer realidad.

1. El mejor esnórquel de agua dulce y el mejor ecosistema de agua dulce del mundo

Bonito, en el Pantanal Sur, es un lugar relativamente poco conocido entre los turistas chinos, pero muy famoso entre los turistas brasileños y los amantes de la ecología (cuando aún no había terminado de escribir, ya me preguntaban dónde era). Gracias a la abundancia de manantiales, aquí hay ríos tropicales de agua dulce con la mejor visibilidad del mundo, un paraíso para pescadores y aficionados al paisajismo de acuarios; enormes tetras nadan en cardúmenes a tu lado, y los troncos sumergidos naturales parecen trasladar un acuario sudamericano a la realidad.

Además, en la zona de Bonito, si tienes suficiente suerte o encuentras un guía local, también puedes ver al gran oso hormiguero, el «aspirador gigante». Por falta de tiempo, esta vez no elegimos el tour, pero aun así vimos bastante fauna silvestre.

1. La combinación perfecta de granito costero y paisaje urbano

Aunque el escudo brasileño es geológicamente estable, en la costa cae directamente desde la meseta, de forma muy grandiosa. Los alrededores de Río son ya de por sí la línea costera de granito más reconocible del mundo, y además aquí la ciudad está completamente engastada entre montañas y mar. Río es, sin discusión, el Top 3 mundial en paisajes urbanos, y para mí el número uno del mundo (los otros dos son Ciudad del Cabo y La Paz).

1. Una experiencia excelente de observación de fauna en la selva

El Pantanal Norte de Brasil es quizá el mejor lugar del mundo para buscar fauna silvestre al estilo exploración de selva: en África, salvo Ruanda y Uganda, los safaris de otros lugares se centran en sabanas abiertas; la India, aunque tiene selvas densas, tiene temperaturas que de verdad disuaden; la Amazonía de Perú y del norte de Brasil también disuade por temperatura y por dificultad para encontrar animales; Costa Rica, aunque muy interesante, tiene especies objetivo de tamaño relativamente pequeño.

Solo en el Pantanal Norte de Brasil se puede penetrar en lo profundo de la selva con temperaturas frescas y, en barca, encontrarse cara a cara con un jaguar:

El terreno relativamente abierto junto al río y la selva húmeda relativamente rala hacen que aquí la búsqueda de animales dependa menos del guía, y cualquiera puede descubrir capibaras junto al río, loros y tucanes en los árboles, etc.

1. La mayor catarata del mundo

Las Cataratas del Iguazú no necesitan presentación: impresionan como diez Niágara, y el lado brasileño es efectivamente mejor para fotografiar; no sé cómo se comparará con las cataratas Victoria, que no he visitado...

II. Panorama de la experiencia en Brasil: qué se puede hacer en 9 días

Una vez confirmado antes de fijar el itinerario lo que más quería ver, lo siguiente era cómo organizarlo. Reservé con antelación la semana del Día de la Independencia para ir a Brasil, pero no encontraba con quién, hasta que en mayo Brasil anunció la exención de visado y convencí a dos compañeros que acababan de firmar su H1B... Como fundador de los special forces, este viaje siguió el principio de meter todo lo posible, pero al viajar con compañeros y dado que la seguridad en Latinoamérica hace que conducir de noche sea relativamente peligroso, el itinerario (en teoría) era básicamente diurno, y tras aterrizar por la noche nos alojábamos directamente en el aeropuerto; claro que los imprevistos son otra historia. Además, la gran mayoría de los atractivos de Brasil son o paisajes urbanos o proyectos organizados por guías, así que es relativamente fácil organizarlo; por eso, en lugares como Bonito, donde todo va con horario y te llevan de la mano, los itinerarios de todos acaban siendo idénticos, lo cual no es nada amigable para los special forces. Pero los latinoamericanos valoran la tranquilidad, y en muchos sitios, una vez visto el paisaje central, lo demás da igual.

El itinerario final (y su ejecución real) fue el siguiente:

Día 0:

Salida por la tarde, DFW-BOG-GRU en clase turista de Avianca.

Día 1:

Tras llegar de madrugada, enlace a IGR, Cataratas del Iguazú; primero el lado brasileño y luego, según el tiempo, decidir si hacer una excursión de un día al lado argentino; pero por las tormentas eléctricas con retraso, cancelamos sin dudarlo el plan del lado argentino. Por la noche, desde IGR vía el aeropuerto VCP, al norte de São Paulo, enlace a Río, alojamiento en el hotel del aeropuerto GIG de Río.

Día 2:

Clásico de un día por el centro de Río: playas, Pan de Azúcar, Cristo Redentor y vuelo en helicóptero; poco después de ir ocurrió un accidente y suspendieron vuelos muchas compañías, pero no la que yo había elegido tras mil y una cribas, Rio Helicopters; de vuelta a dormir en GIG.

Día 3:

Día de descanso; por la mañana tomé un taxi de una hora desde el aeropuerto hasta la Serra dos Órgãos, en Petrópolis, en la meseta al norte de Río; el plan original era hacer escala en São Paulo al mediodía para volar a São Luís, pero al embarcar, a medio camino, me dicen de repente que el avión no tiene tripulación, lo cual es muy sudamericano; así que, mientras los demás seguían atónitos, corrimos al mostrador manual de LATAM y lo cambiamos a escala en Brasilia, con la desventaja de que llegaríamos a São Luís a medianoche, que era el vuelo más temprano que encontramos... Luego dimos una vuelta por Brasilia, sacrificamos una noche de sueño y fuimos en coche con chófer a los Lençóis Maranhenses.

Día 4:

Amanecer en Lagoa Bonita y baño en Lagoa Azul, en los Lençóis. Después, vuelo panorámico en avioneta y regreso en coche con chófer a São Luís; vuelo con escala en São Paulo a Campo Grande, alojamiento en el aeropuerto CGR.

Día 5:

Salida temprano en coche desde Campo Grande hacia Bonito: Lago Misterioso + Río da Prata + Gruta do Lago Azul, el clásico trío de un día, alojamiento en Bonito.

Día 6:

Excursión de senderismo a las cascadas Boca da Onça, al norte de Bonito; al terminar, regreso en coche a Campo Grande y vuelo con escala en VCP hacia Cuiabá, en el Pantanal Norte, para alojarnos; cruzar un río y además hacer escala en V, si fuera yo solo habría elegido el autobús directo y dormir en el coche.

Día 7:

Por la mañana, coche con chófer hacia Porto Jofre, parando por el camino para ver fauna; al llegar, alojamiento en un lodge local con barco de vapor; por la tarde, salida en barco en busca de jaguares y fauna.

Día 8:

Por la mañana, pesca en el río y continuación de la búsqueda de jaguares; a las 16:00, regreso en coche a Cuiabá, alojamiento cerca del aeropuerto.

Día 9:

Por la mañana, CGB-BSB, llegada a Brasilia, medio día por la ciudad; al mediodía, el vuelo más largo del mundo en 7M8, BSB-MCO, y enlace de vuelta a DFW.

Tantas escalas y enlaces no salen de la nada; aunque el estereotipo sudamericano no es fiable, gracias al clima estable, la puntualidad de los vuelos en Brasil está muy por delante del resto del mundo, aunque parece que no fue el caso en este viaje... Aun así, en casi cada tramo dejé previstas alternativas de cambio de itinerario, y al final efectivamente nos encontramos con una, que por suerte quedó en susto, y lo único sacrificado fue esa noche de sueño.jpg

III. Detalle del itinerario

Día 0. Salida

Para la ida elegimos la conocida «nave de esclavos» y reina de la impuntualidad, Avianca, y no por otra cosa: el mejor horario y barato. Como era de esperar, saqué la tarjeta de embarque en línea sin problemas, porque su especialidad es comprobar los documentos justo en la puerta de embarque, sobre todo en vuelos que salen de EE. UU. Efectivamente, los tres del grupo fuimos interceptados por separado al pasar la tarjeta en la puerta; saqué con soltura la normativa de IATA y aun así me exigieron sin razón que, para la escala en Colombia, necesitaba un visado estadounidense de más de 6 meses; por suerte saqué mi F1 de cinco años y embarqué; la explicación es que en los últimos dos años, al volar habitualmente con ellos a Latinoamérica, ya me he acostumbrado a que revisen documentos en la ida (aunque en la vuelta normalmente facturo y embarco sin problemas, seguramente por el sistema de preaprobación de pasajeros de EE. UU.).

Pero con tanto ajetreo, naturalmente fuimos los últimos en embarcar, y la mochila tuvo que ir bajo los pies, ya de por sí escasos, durante cinco horas...

Hablando de esta foto, el pantalón que llevo en la pierna lo compré especialmente en Amazon, con cremallera y bolsillos antirrobo; Latinoamérica y ciertas ciudades europeas siempre disuaden por la seguridad, así que es un artículo imprescindible para viajar.

El segundo tramo, BOG-GRU, por suerte se cambió dos meses antes de un 320 carcelario a un 788; Avianca, como aerolínea en el fondo de la alianza, tiene en el 788 una turista de nivel estándar, así que me dormí al subir y al abrir los ojos ya habíamos aterrizado.

Día 1. Iguazú bajo la lluvia

Al despegar, el comandante dijo que podría haber niebla en GRU; resultó que al aterrizar ese día en GRU el tiempo era bueno, pero en GIG, Río, había una desviación tras otra; ¿dónde quedó eso de las condiciones meteorológicas estables de Brasil? El control de inmigración fue fluido, pero al llegar a la terminal nacional nos informaron de tormentas eléctricas en Iguazú y hora de salida por confirmar; si ya me preocupaba que en la estación seca hubiera poco caudal en Iguazú, ahora resulta que llega una tormenta eléctrica... Abrí Windy y, como era de esperar, el radar meteorológico mostraba un revuelto de huevos con tomate chisporroteando; pensé que una tormenta de esa intensidad, si ocurriera en DFW durante 20 minutos, dejaría todo el aeropuerto paralizado un día entero.

Sin embargo, el avión despegó una hora tarde enfrentando la tormenta, y la emoción de atravesar y rodear las nubes de tormenta fue probablemente top 3 de mi vida; llegamos a las once y media. Mis dos compañeros no iban en mi vuelo; su LATAM tenía hora prevista más temprana, pero llegaban una hora más tarde que yo. Por horario, el lado argentino era imposible, así que recogí el coche y los esperé en el aeropuerto, decidido a tomármelo con calma y recorrer el lado brasileño sin prisa.

Tras llegar a Iguazú, la lluvia no paró; miré el mapa de nubes y cerca de las cataratas estaría algo más despejado que en la ciudad. Al llegar aún había niebla y nubes:

Pero he de decir que el radar meteorológico era fiable: en menos de media hora la niebla se fue disipando y, a lo lejos, al otro lado del río, las cataratas se sucedían sin fin; esta es también la razón principal por la que el lado brasileño es mejor para fotografiar Iguazú: desde el lado argentino, la mayor parte del campo de visión queda por encima de las cataratas. Sin embargo, si quieres sentir de cerca la fuerza de las cataratas, el lado argentino también merece la pena, lástima que esta vez no tuviéramos tiempo.

El lado brasileño de Iguazú no es grande; siguiendo el sendero, en poco más de media hora se llega al famoso mirador de la Garganta del Diablo, donde confluyen las cataratas de todas direcciones; uno avanza por la pasarela sobre el agua hasta el punto donde cae la catarata; aunque se está lejos de la catarata de mayor caudal del lado argentino, la impresión sigue siendo máxima.

La pasarela sobre el agua, como se ve en la imagen:

El encuadre clásico al final de la pasarela; justo enfrente está la mayor catarata del lado argentino:

En la entrada de la pasarela, junto a la salida del autobús turístico, hay un mirador para acercarse a las cataratas. Volvió a llover, pero ya no distinguíamos qué era lluvia y qué era salpicadura de las cataratas. En julio, invierno en Brasil, Iguazú, en el sur, es muy frío y húmedo, con solo trece o catorce grados; el primer día en Brasil acabamos empapados bajo la lluvia fría y la neblina de las cataratas.

Al salir de Iguazú aún era pronto, pero desde luego no lo suficiente para pisar el lado argentino, así que fuimos al parque de aves junto a la entrada de las cataratas; aunque es un zoo, está organizado según el entorno natural y las aves están en buen estado; no es tan turístico y merece la pena. La mayoría de las aves son comunes, y en los días siguientes se pueden ver fácilmente en libertad. Pero aquí hay una colección muy rica de loros, y también vimos el ibis escarlata, difícil de ver si no se va expresamente.

La cena, naturalmente, fue carne; Iguazú está en la triple frontera, y el sabor del bistec tira más a argentino; el bistec argentino, con chimichurri y sabor intenso a carne, en mi ranking personal de las 6 grandes escuelas de bistec del mundo (EE. UU., Japón, Francia, Australia, Argentina, Brasil) queda en segundo lugar, solo por detrás del país del barro.

IV. Notas sobre el alquiler de coche y la conducción en Brasil