トルコの空港に降り立つのは3回目だが、トルコに実際に入国するのは初めてだ。
トルコ航空の短距離便は相変わらずの「豚を肥やす」スタイル。機内で茄子の肉詰めとバターライスをこれでもかと振る舞われて、誰が嫌がるだろうか。
入国審査の列はやや長く、空港の冷房は弱く、9月の地中海の空気には湿った霧が漂っていて、歩いているだけで汗だくになった。ターミナルから地下鉄までさらに15分歩く。
地下鉄のコンタクトレス決済が壊れていて、İstanbulkartを買わなければならなかった。券売機の前には長蛇の列で、しかも英語の選択肢がない（あるいは非常に見つけにくい）。私はプログラマーとしてUI/UXに慣れ親しんでいるおかげで、勘で購入フローを一気に突破した。残念ながらTRY：USDの換算をする余裕がなく、500TRY（10USD）をチャージしてしまい大損。これが今回トルコ政府に貢献した唯一の収入である。
ちなみに、彼らの改札のカード読み取りセンサーは私が見た中で最も鈍感で、İstanbulkart自体のタップ反応速度もとても遅く、こんなにチープな技術は見たことがない。
切符を買ってタッチして改札を入ると、電車がすぐに到着した。もしこの便を逃していたら、次は20分後だった。
終点のGayrettepeで下車し、エレベーターを6回乗り継ぎ、人生で最も長い歩行者トンネルを抜けて、ようやくZorlu Centerに入った。トルコで最も高級と謳われるショッピングモールだが、見た目は北京の閉店した／閉店寸前のモールにとてもよく似ている。ただ、中はどの店も人で溢れかえっていた（観光客はいない）。入り組んだ道をようやく抜けて、Rafflesへ通じるエレベーターを見つけた。このホテルで、こんなにみっともない姿で現れる宿泊客はそういないだろう。
チェックインで告げられた：尊貴なるAccor Gold会員として、本日はアップグレードなしです、と。
ただし、2つの部屋の選択肢をくれた。低層階のCourtyard Viewと、高層階のCity View。両方見て、もちろん後者の高層階を選んだ。付属のバルコニーから、スマホを腕の届く限り遠くに伸ばせば、だいたい2%ほどの海峡の景色が撮れる。
とはいえ、安い契約価格での宿泊なので、200ドル台で通常500EURの定価で掲示されるホテルに泊まれたのだから文句はない。彼らのベーシックルームでも60平米あり、十分すぎる。
ウェルカムギフトはなかなか豪華で、フルーツ、お菓子、しおり、さらには小熊まで何でも揃っていた。
トルコ航空の短距離線が「豚に餌やりスタイル」という点には私は異論を唱えたい。むしろ、あのナスの肉詰めやバターライスはなかなか誠意を感じるし、欧米系航空会社が出す冷たいサンドイッチよりずっとマシだと思う。ただ、空港の空調が弱いことや地下鉄の支払い問題については、確かに致命的な欠点だね。でも、君が触れていない前提が一つある：もし当日が平日のラッシュアワーなら、地下鉄のカード購入や改札の列は君が遭遇した時よりもっとすごいはずで、君の「勘で選んでサクッと突破」はそこまで楽じゃなかったかもしれない。あと、500TRYをチャージすると大損というのは、その後İstanbulkartで何度も乗るかどうかによる。一回か二回しか乗らないなら確かに損だが、数日いてあちこち移動するなら、そのお金も無駄にはならないよ。