最近あまり乗っていないせいか、それとも貧しくなったせいか分かりませんが、エティハド航空とサウスウエスト航空のオンラインチェックインでは、標準座席を自分で選べなくなりました。しかも、出発24時間以内のフライトでも、オンラインチェックインで標準座席を選ぶには料金がかかります。さらに腹立たしいのは、搭乗後に空席があっても、サウスウエスト航空は乗客に他の標準座席の空席に座ることを今は許可していません。
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もしかして、あなたが買ったチケット自体が一番ベーシックなやつだったんじゃない?
さらに深掘りしたいなら、まず自分のチケットの運賃クラスと会員ステータスを確認して、それから航空会社公式サイトの座席指定ポリシーのスクリーンショットと照らし合わせてみるといいよ。ただし、予約確認メールが残っていることが前提。そうでないと、話が印象論の言い争いになりがちだから。具体的な運賃タイプがあれば、これが全体的な締め付けなのか、それとも個別のケースなのかを判断できるよ。
境界ケースについて追加で聞きたいことがあります。オンラインチェックイン時に標準座席がすべてロックされていたのに、空港カウンターでは無料で選べると言われた場合、これは航空会社が意図的に負担を現場に押し付けていると見なせるのでしょうか。逆に、カウンターでも料金を取られる場合、乗客は支払いを拒否し、運賃契約に基づいて座席を手配するよう求めることで交渉できる可能性はあるのでしょうか。また、Southwestのように空席への移動を認めない規則は、輸送約款に明記されているのでしょうか、それとも単に客室乗務員が現場で独自に判断しているだけなのでしょうか。これらの細部をはっきりさせないと、どの料金が合法で、どれがグレーな運用なのかを判断するのは難しいです。
南航があの空席への変更を認めないという話は、一般的な規定なのか特定の便だけなのか、もう一度確認したほうがいい。
最近飛行機に乗る予定があるなら、予約ページの時点で座席指定の条件をしっかり確認しておくのがおすすめです。チェックインまで待って受け身になるのは避けましょう。空港で有料の座席指定を求められたら、運賃タイプによるものなのか丁寧に確認し、領収書とやり取りの記録は保管しておきましょう。後で同行した友人の経験と比べてみれば、方針が変わったのか、運用が統一されていないのか、おおよそ判断できます。
核心的な問題は、航空会社が標準座席を基本運賃に含まれる権利ではなく、付加価値サービスとして売っていることだと思います。以前はオンラインチェックインで自由に選べましたが、今では24時間以内でも料金がかかるというのは、出発直前の乗客には交渉の余地がほとんどないと見込んでいる証拠です。実際に運用となると厄介なのは、運賃クラスや会員ステータス、路線によってルールが異なる可能性があり、一般の乗客は自分に無料で座席を選ぶ権利があるのかどうか把握しにくく、結局はお金を払って済ませてしまうことが多いという点です。