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私は市場をぶらぶら歩くのが好きで、週末の朝に一度も回らないと、その週は何か物足りない気がする。先週末、いつも野菜を買っている店の前で、隣の海産物屋のおばさんがお客さんと話しているのが聞こえた。今は多くの人が牡蠣をどう食べるのが一番いいかと聞いてくる、オクラもいいものだと言い、最後に「この二つを一緒にすると体にいいんだよ」とぽろっと言った。その時はただ面白いと思っただけだったが、家に帰って野菜を冷蔵庫に入れた後も、その言葉が頭の中でずっと回っていた。

正直に言うと、私は「体にいい」という言葉に敏感だ。ここ数年、周りのあまりに多くの人が、市場の常識や年長者の経験を、パッケージにきれいに印刷された健康食品とごちゃ混ぜにして話しているからだ。スマホを開いてオクラと牡蠣が一体どんな関係なのか調べようとしたら、検索結果の最初に出てきたのはレシピではなく、カプセル製品の山だった。これで少し立ち止まって考えた。もともと調べたかったのは食材なのに、なぜ最後に見るのが全部カプセルなのか。

まず、後になってやっと腑に落ちたポイントを一つ。オクラは野菜、牡蠣は海鮮。この二つは台所では食材だが、食品工場では粉末やエキス、カプセルにすることができる。同じ名前でも、置かれる場所が違えば、表すものは全く別物だ。ゆでたオクラの一皿と牡蠣のスープ、そして一粒のカプセル。その間には加工だけでなく、表示、用量、法規上の分類という一連の問題が横たわっている。

その後、私はこうした製品の資料を本当に調べ、自分に一つ問いかけた。私は一体何を知りたいのか？ 「オクラはどう選べばぬめりが手につかないか」「牡蠣はどの季節が一番太っているか」を知りたいのなら、答えは市場にあり、レシピにある。カプセルというものをどう見ればいいかを知りたいのなら、見るべきはパッケージの成分表示、警告文、そしてそれが食品なのか医薬品なのかという分類だ。この二つは互いに代わりにはなれない。

ここで触れないわけにはいかないが、調べている過程で多くの人がオクラと牡蠣のカプセルについて議論...