英国、移民政策を厳格化　英国移住の香港人、永住権申請のハードル上がる

英国が移民政策を厳格化した。英国国民（海外）（BNO）ビザ制度で現地に移住した香港人は、これまで通り英国移住から5年後に永住権を申請できるものの、今後はより高い英語力の基準と厳格な犯罪歴審査に直面することになり、多くの在英香港人が英国政府が香港人への約束を変えたと批判している。

近年、英国国内で反移民の風潮が高まる中、移民政策への国民の不満を鎮めるため、英内相のシャバナ・マフムード氏は月曜日（11月2日）、移民規則を全面的に改革する方案を発表した。

新たな規定によると、大部分の移民が英国の永住資格を取得するために必要な基本居住年数は、5年から10年に延長される。新措置は遡及効があり、すでに英国にいる移民も影響を受ける。

新規則の下でも、BNOビザを持つ香港人は英国移住から5年後に永住権を申請できる。ただし、マフムード氏は議会での答弁で、BNO香港人は今後、永住権申請時にB2というより高い英語力の要件を満たし、より厳格な犯罪歴審査を受ける必要があると明らかにした。しかし火曜日（3日）時点で、英国政府の公式サイトのBNO移民規則には、永住権申請者はより低いB1の英語力で足りると依然として明記されている。

英内務省は火曜日、海外香港人向けネットメディア「緑豆」の問い合わせに二度回答し、英国政府の香港BNOビザ保有者への約束は変わらず、要件を満たせば英国移住から5年後に永住権を申請できると確認した。ただし新制度の下では、申請者は永住権申請に広く適用される新たな要件を満たす必要があり、これには新たな犯罪歴規定とB2の英語力要件が含まれる。ただし免除または保障措置が適用される場合は除く。

上記の免除または保障措置とは、英語要件について、子ども、65歳以上の人、および身体的または精神的状態により要件を満たせない人には引き続き免除が適用されることを指す。

英内務省はまた、犯罪歴については、当局が裁量権を保持し、異なる司法制度間の差異を考慮すると述べた。これには、海外では犯罪とされるが英国では犯罪を構成しない行為のケースが含まれる。

近年、BNOビザ制度を通じて英国に移住した香港人は約17万人に上る。英国政府が新要件を発表した後、すでにB1試験の準備をしていた在英香港人の一部は影響を懸念し、ネット上で当局が香港人への約束を変えたと批判し、新規則の速やかな明確化と経過措置を求めた。

香港の人権に関心を持つ団体「香港監察」は声明を発表し、英国政府がBNO永住権のハードルを引き上げたことに失望を表明し、政策変更が従来の制度に基づいて生活設計をしてきた香港人家庭に影響を与えることを懸念した。

英語力の基準に加え、新たな犯罪歴審査も注目を集めている。元香港葵青区議会議員の郭子健氏が立ち上げたコミュニティ組織Dandelion Solidarity CICは月曜日、マフムード氏に書簡を送り、新規則が香港の政治活動への参加により有罪判決を受けた香港人に影響を与える可能性があると懸念を示した。郭子健氏は、英国政府が政治的な有罪判決と一般の刑事犯罪を区別できなければ、政治的迫害を受けた香港人の一部が定住の機会を失う恐れがあると懸念している。

香港公共管治学会理事長の陳財喜博士は「聯合早報」の取材に対し、近年英国の経済は芳しくなく、多くの人が問題を移民のせいにしており、英国政府がそれゆえ移民要件を大幅に引き上げたと述べた。「香港の状況は比較的特殊で、英国政府は香港人に対して道義的責任があると自認しているが、国内の強い反移民の雰囲気の下では、香港人の英国移住のハードル、特に英語力の基準を多少引き上げざるを得ない」と語った。

同氏は、オーストラリアやカナダなど欧米諸国も過去数年にわたり移民要件を厳格化しており、英国が今後さらに香港移民の申請ハードルを引き上げる可能性も排除できないと考える。「各国は質の高い人材や富裕層だけを獲得しようとしており、投資移民や専門人材計画を通じない限り、欧米諸国への移民の難易度はさらに高まるだろう」と述べた。