A lo largo de la historia de China, quienes ocupaban cargos oficiales en cada dinastía eran en realidad familias aristocráticas y poderosas; incluso el llamado "campeón de examen de origen humilde" bien podría ser el hijo inteligente de una familia de clan venida a menos. En la antigüedad, si una persona común y sin mucha educación quería salir adelante y llegar a ser funcionario, quizá alistarse en el ejército era una buena salida: cuando había guerra, si lograba salir vivo de entre los muertos y ganar méritos, podía obtener algún cargo oficial; pero la mayoría eran carne de cañón. La mayoría de los chinos de la antigüedad trabajaban arduamente, los 365 días del año sin descanso.
Miremos ahora: en realidad es muchísimo mejor que en la antigüedad. Al menos desde el punto de vista de las probabilidades, en la sociedad moderna la probabilidad de que una persona humilde ascienda de clase social mediante su propio esfuerzo es muchísimo mayor que en la antigüedad. Por supuesto, todavía existen diversas formas de herencia oculta, y también es muy difícil erradicarlas por completo de raíz, pero en comparación con la sociedad feudal ya es muchísimo más justo.
Hacer una comparación vertical directa entre la época antigua y la moderna tiene una capacidad de convicción limitada. Si de verdad se quiere argumentar que «la probabilidad de ascenso de clase ha aumentado», conviene buscar primero referencias verificables, como el número de aprobados en los exámenes imperiales en relación con la población, o los datos contemporáneos sobre años de escolarización y movilidad ocupacional, y luego delimitar el periodo y la región de comparación. De lo contrario, solo cabe considerarlo una impresión personal, difícilmente sostenible para juicios como «el mejor».