No sé si es que he volado poco o que estoy demasiado pobre. Últimamente, al hacer el check-in online en Etihad y Southwest, no te dejan elegir tu asiento estándar. Incluso en vuelos que salen dentro de las próximas 24 horas, el check-in online con asiento estándar tiene un costo adicional. Y lo que es peor: una vez a bordo, aunque haya asientos libres, Southwest ya no permite que los pasajeros se sienten en otro asiento estándar vacío.
¿No será que el boleto que compraste es de la categoría más básica?
Si quieres seguir profundizando, primero puedes consultar la clase tarifaria y tu nivel de membresía en ese billete, y luego compararlo con la captura de pantalla de la política de selección de asiento en la web oficial de la aerolínea. Eso sí, siempre que conserves el correo de confirmación de la reserva, porque de lo contrario la discusión puede acabar en una pelea de impresiones. Con el tipo de tarifa concreto, todos podrán determinar si se trata de un endurecimiento generalizado o de un caso aislado.
Quisiera plantear un caso límite: si al hacer el check-in online todos los asientos estándar aparecen bloqueados, pero luego en el mostrador del aeropuerto te dicen que puedes elegir uno gratis, ¿se podría considerar que la aerolínea traslada deliberadamente la presión al personal de tierra? Por el contrario, si en el mostrador también cobran, ¿tendría el pasajero la posibilidad de negarse a pagar y exigir que se le asigne un asiento conforme al contrato de la tarifa? Además, la norma de Southwest de no permitir cambiar a un asiento vacío, ¿está escrita en las condiciones de transporte o queda a criterio del personal de vuelo en el momento? Sin aclarar estos detalles, es difícil determinar qué cargos son legales y cuáles son prácticas ambiguas.
Sería mejor confirmar si eso que dicen de China Southern sobre no permitir cambiar de asiento vacío es una norma general o algo específico de ese vuelo.
Si vas a volar pronto, te recomiendo revisar bien las condiciones de selección de asiento desde la página de reserva, no esperes hasta el check-in para reaccionar. Si en el aeropuerto te encuentras con un cobro por elegir asiento, puedes preguntar con educación si se debe al tipo de tarifa y guarda bien el recibo y el registro de la conversación. Luego, al comparar con la experiencia de algún amigo que haya viajado en las mismas condiciones, podrás deducir si se trata de un cambio de política o de una aplicación inconsistente.
Creo que el problema de fondo es que las aerolíneas venden los asientos estándar como un servicio de valor añadido, en lugar de incluirlos como un derecho dentro de la tarifa básica. Antes, al hacer el check-in online podías elegir asiento sin problema; ahora te cobran incluso dentro de las 24 horas previas, lo que demuestra que han calculado bien que el pasajero tiene poco margen de negociación a última hora. Lo que resulta realmente complicado en la práctica es que las normas pueden variar según la clase de tarifa, el estatus de miembro y la ruta, así que al pasajero normal le cuesta saber si tiene o no derecho a elegir asiento gratis, y al final muchas veces no le queda otra que pagar.